Navigando fiumi paraguaiani

Il naturalista ticinese Mosè Bertoni (1857-1929), partito per l’Argentina nel 1884 con la già numerosa famiglia, si stabilirà poi in Paraguay, dove formerà i primi agronomi del paese e fonderà una colonia agricola e scientifica in un luogo che porta ancora oggi il suo nome: Puerto Bertoni. Personaggio complesso e poliedrico, Bertoni si è dedicato alla botanica (a lui si deve la prima descrizione della Stevia rebaudiana, alla sperimentazione agronomica, alla meteorologia, all’antropologia, alla linguistica, perfino all’attività editoriale, con la creazione di una tipografia nella foresta, e pure, fin dai primissimi anni, alla cartografia e all’idrografia. È su queste ultime attività che si concentra il saggio di Danilo Baratti e Patrizia Candolfi, studiosi e biografi di Bertoni. A centotrent’anni dal suo viaggio, nel 1893, alle stupefacenti (e ormai scomparse) cascate del Paraná, chiamate Salto Guairá o Sete Quedas, gli autori offrono un quadro delle sue esplorazioni e della sua attività cartografica, grazie soprattutto a documenti riemersi recentemente al museo etnografico Andrés Barbero di Asunción: rilievi di notevole accuratezza, appunti riguardo al Paraná e vari suoi affluenti, diari di viaggio sul tragitto da Puerto Bertoni ad Asunción lungo il fiume Monday e sulla perlustrazione di una colonia penale sul fiume Paraguay. I documenti, scritti per lo più in spagnolo, sono pubblicati in lingua originale, accompagnati dalla traduzione in italiano e illustrati con mappe e carte riprodotte a colori in grande formato.