LetteraturaDiscorso sull'indole del piacere e del dolore
“…La sensibilità dell'uomo, il grande arcano, al quale è stata ridotta come a generale principio ogni azione della fisica sopra di noi, si divide e scompone in due elementi, e sono amor del piacere e fuga del dolore: tale almeno è la comune opinione degli uomini pensatori e maestri. Ognuno conosce e sente quanta influenza abbiano il piacere e il dolore nel determinare le azioni umane; la speranza, il desiderio, il bisogno del primo; il timore, lo spavento, l'orrore del secondo, dànno il moto a tutte le nostre passioni…”.
“…Ogni uomo ha un'idea esatta del dolore e del piacere, ed ogni uomo è giudice competente di quello che eccita in lui la sensazione che gli è aggradevole o disgustosa; ma non cosí ogni uomo ha la ostinata curiosità di scomporre gli elementi che formano le proprie sensazioni e rintracciare quale sia la proprietà comune a tante e sí variate sensazioni che sono piacevoli, e a tante e sí variate che sono dolorose. Questo è quello che penso io di fare; e se per ventura potrò ritrovare questa proprietà, che sempre ha seco il piacere, e senza di cui non si può questo sentire, dirò d'aver mostrata la definizione di esso, e di averne spolpata l'idea, e ridotta alla nuda precisione…”.
Scritto in forma anonima nel 1763, quindi rimaneggiato e ampliato per essere ripubblicato nel 1781 col titolo definitivo. In esso Pietro Verri approfondisce le teorie sensistiche interpretando il piacere come cessazione del dolore, dolore che è condizione dominante della vita. Esistono però dolori fisici e dolori morali: sono questi ultimi che danno origine alle «persuasioni», sorta di spinte all'azione e al progresso. L'uomo «illuminato e virtuoso» può raggiungere una «limitata felicità» mediante l'uso della ragione, che conforma le nostre azioni alla giustizia e all'«utilità» generale. L'opera, diretta all'educazione dei giovani, è un documento dell'illuminismo lombardo, fiducioso nel continuo «incivilimento» della società.
