Marco Polo
Marco Polo (Venezia, 15 settembre 1254 – Venezia, 8 gennaio 1324) mercante, viaggiatore italiano, è considerato uno dei più grandi esploratori di tutti i tempi. Insieme al padre e allo zio, infatti, fu tra i primi occidentali a giungere in Cina. Probabilmente nella primavera o nell’estate del 1271, Marco partì proprio con i due uomini per la Cina, da lui chiamata Chatai, percorrendo la via della seta. Una volta arrivato, Marco ottenne subito i favori di Kubilai Khan, al punto che divenne suo consigliere e successivamente suo ambasciatore e durante tutta la sua permanenza presso la corte mongolica Marco svolse attività amministrative, lunghe e delicate ambascerie e incarichi diplomatici di prestigio, compiendo per lo scopo diversi viaggi. Dopo il suo ritorno a Venezia Marco venne fatto prigioniero dai genovesi, a seguito di una battaglia navale tra Venezia e Genova svoltasi nel 1298. In prigione conobbe lo scrittore pisano Rustichello, al quale raccontò le sue avventure, trascritte in un libro intitolato Deuisament du monde, meglio noto come Il Milione. Marco Polo dopo essere stato rilasciato dalle carceri genovesi nell’estate del 1299 fece ritorno a Venezia. Marco divenne un mercante benestante e finanziò altre spedizioni, ma non lasciò mai più Venezia.
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